ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি: ঔপনিবেশিক শক্তি থেকে ভারতীয় মালিকানায়

ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি ১৬০০ সালের ৩১ ডিসেম্বর ইংল্যান্ডে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল ব্রিটিশ ক্রাউন-এর বিশেষ চার্টারের অধীনে। শুরুতে তারা ভারতীয় শাসকদের সঙ্গে বাণিজ্য করত, কিন্তু ধীরে ধীরে সামরিক ও রাজনৈতিক প্রভাব বাড়িয়ে ভূখণ্ড দখল করতে শুরু করে।  

১৭৫৭ সালের ২৩ জুন প্লাসির যুদ্ধে কোম্পানির সেনারা বাংলার নবাবকে পরাজিত করে। এই বিজয়ই ভারতের উপর ব্রিটিশ আধিপত্যের সূচনা করে। এরপর কোম্পানি দ্রুত সামরিক শক্তি বাড়িয়ে ভারতের বিশাল অঞ্চল দখল করে। তাদের শোষণমূলক নীতি ভারতীয়দের মধ্যে ক্ষোভ সৃষ্টি করে এবং ১৮৫৭ সালের বিদ্রোহে রূপ নেয়, যা ভারতের প্রথম স্বাধীনতা যুদ্ধ হিসেবে পরিচিত।  

এই বিদ্রোহের পর ব্রিটিশ ক্রাউন কোম্পানির শাসন শেষ করে এবং ভারতের প্রশাসন সরাসরি রানির হাতে চলে যায়। ১৮৭৪ সালে কোম্পানির বিশেষ চার্টার বাতিল হয় এবং ১৯৪৭ সালের ১৫ আগস্ট ভারত স্বাধীনতা লাভ করে।  

কিন্তু ইতিহাসে এক ব্যঙ্গাত্মক মোড় আসে। আজ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি আর ঔপনিবেশিক শক্তি নয়, বরং একটি বিলাসবহুল ব্র্যান্ড। ভারতীয় বংশোদ্ভূত ব্রিটিশ ব্যবসায়ী সঞ্জীব মেহতা কোম্পানির মালিক ও সিইও। বর্তমানে এটি বিলাসবহুল চা, কফি, খাদ্যপণ্য ও হোমওয়্যার বিক্রি করে।  

অতএব, যে কোম্পানি একসময় ভারত শাসন করত, আজ তা ভারতীয় হাতে ফিরে এসেছে—এটাই ইতিহাসের পূর্ণচক্র।